C’est Claude Lelouch qui offre à Jacques Gamblin son premier rôle important au cinéma dans « Il y a des jours et des lunes » puis « Tout ça pour ça ». Avec « Pédale douce » de Gabriel Aghion, Jacques Gamblin devient un acteur populaire. « Laissez-passer » de Bertrand Tavernier, « Les Enfants du marais », « Le Premier Jour du reste de ta vie » et « Le nom des gens » confirment sa popularité. Jacques Gamblin fait partie de ces hommes qui suivent leur instinct et leurs envies, sans forcément courir après le succès et les honneurs. Lui se compare volontiers à un artisan ou un chercheur.